O mapa genético do famoso Caramelo

Se existe um verdadeiro símbolo nacional que dispensa apresentações, esse é o vira-lata caramelo. Você já deve ter cruzado com ele hoje: caminhando (e muitas vezes rebolando) pela rua, pedindo um carinho para quem passa ou até mesmo correndo atrás de uma moto.

Mais do que um companheiro inseparável dos brasileiros, o Caramelo acaba de virar o centro das atenções da genética canina nacional. Pela primeira vez, o DNA desse cão icônico foi analisado em detalhes. A investigação possibilitou identificar ancestralidade, diversidade genética, características físicas, comportamento e riscos recorrentes à saúde. 

O levantamento foi realizado ao longo de 2024 , no âmbito da campanha Caramelo: Patrimônio Cultural Brasileiro. A iniciativa foi desenvolvida pela PEDIGREE e o trabalho foi conduzido em parceria com geneticistas da DNA Pets . Ao todo, foram analisados ​​305 cães da raça Caramelo, provenientes de todas as regiões do Brasil. O estudo criou o banco de dados científicos mais completo já produzido sobre cães sem raça definida no país.

O processo envolveu a coleta de saliva dos cães, seguida da leitura de quase 65 mil marcadores genéticos. Esses dados foram então comparados com bancos de informações internacionais, permitindo a identificação da ancestralidade e das variantes de saúde presentes nos Caramelos brasileiros.

Muito antes de existirem rótulos como “cachorro de apartamento” ou “caramelo de rua”, os cães eram moldados pelas necessidades humanas: puxar trenós, guardar rebanhos, farejar presas, vigiar aldeias, oferecer companhia. Com o tempo, essas funções deram origem a mais de 400 raças, cada uma com características próprias.

Por trás dessa diversidade estão pequenas alterações no DNA, os SNPs, que registram a “assinatura genética” de cada raça. No caso dos Caramelos, cães Sem Raça Definida, a aparência pode enganar, mas o DNA revela misturas acumuladas ao longo de muitas gerações — e é justamente essa miscigenação que explica sua singularidade.

Trocas mínimas de letras no DNA podem alterar orelhas, pelagem, porte e nível de energia. Comparando esses marcadores com bancos de dados, os cientistas conseguem montar um verdadeiro quebra-cabeça genético, revelando quais raças contribuíram para cada cão.

As raças que mais aparecem no DNA do Caramelo incluem:

- Pastor Alemão (19,9%)

- American Pit Bull Terrier (13,6%)

- Pequinês (11,7%)

- Spitz Alemão (10%)

- Galgo Espanhol (8,7%)

- Labrador Retriever (7,7%)

- Pastor Branco Suíço (7,5%)

- Pastor Holandês (7,4%)

- Cão D’Água Espanhol (7%)

- Boxer (6,5%)

A pesquisa revelou que a mistura genética dos Caramelos é surpreendentemente uniforme em todas as regiões do Brasil. Essa homogeneidade revela como movimentos populacionais, adoções, a urbanização e, sobretudo, o amor brasileiro por cães ajudaram a moldar o Caramelo que conhecemos hoje. Ainda assim, a pesquisa identificou quatro perfis físicos recorrentes que refletem nuances regionais:

- Tradicional (Centro-Oeste e Sudeste): porte médio a grande, pelagem dourada.

- Norte/Nordeste: orelhas eretas, máscara escura e manchas brancas.

- Sulista: dourado com manchas brancas e influência de pastoreio europeu.

- Urbano: porte médio, pelagem variada, de ondulada a chocolate.

Quem convive com SRDs reconhece um padrão recorrente: energia moderada, alta sociabilidade e temperamento estável. É o cão pronto para fazer amizade.

E a genética confirma: dos 152 marcadores de saúde analisados, apenas 21% apresentaram alguma variante associada a problemas, e a maioria não deve desenvolver doenças. A ampla diversidade genética reduz os riscos de heranças recessivas comuns em raças puras, tornando o Caramelo mais resistente.

Diante desses dados, a ciência confirma o que os brasileiros sempre observaram: o cão vira-lata de cor caramelo é resiliente, equilibrado e profundamente adaptado ao país. Agora, essa percepção tem respaldo científico.

Lembrando que, até hoje, grande parte das pesquisas genéticas focava em raças puras, que representam apenas uma minoria da população canina. Os vira-latas brasileiros quase não apareciam nas bases internacionais. Essa pesquisa começa a preencher esse vazio, criando um banco de dados inédito sobre os SRDs do Brasil.

A pesquisa completa está disponível em: Vira-Lata Caramelo: Patrimônio Cultural Brasileiro | PEDIGREE®

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